El sistema de licencias de importación está regulado por la Ley 23 de 15 de julio de 1997, Título III "Disposiciones generales para el Trámite de Licencias de Importación emitidas por las instituciones del Estado" y la Resolución Nº 5 de 18 de noviembre de 1998 "Reglamento Mediante el cual se Administra el otorgamiento de Licencias para la Importación de Productos sujetos a Contingentes Arancelarios".

El sistema tiene dos tipos de licencias: licencias automáticas de importación y licencias no automáticas de importación, las primeras tienen fines estadísticos y las segundas se aplican a aquellos volúmenes de mercancía que pueden ingresar al territorio aduanero pagando un derecho de importación inferior al derecho corriente.

El sistema se aplica a productos originarios y procedentes de todos los países.

El trámite de licencias está destinado a la administración de contingentes arancelarios.

El fundamento jurídico del trámite de licencia de importación es la Ley 23 de 15 de julio de 1997, Título III "Disposiciones Generales para el Trámite de Licencias de Importación emitidas por las instituciones del Estado" y la Resolución Nº 5-98 de noviembre de 1998 "Reglamento Mediante el cual se Administra el otorgamiento de Licencias para la Importación de Productos sujetos a Contingentes Arancelarios".

La Comisión de Licencias de Importación no tiene autorización para designar los productos que han de quedar sujetos al trámite de licencias.

Así como el poder ejecutivo de suprimir el sistema sin necesidad de obtener el acuerdo del poder legislativo, previo a las negociaciones correspondientes en el seno de la Organización Mundial del Comercio.

Se pública en dos periódicos de circulación nacional, en tres ediciones, en días distintos, por lo menos 21 días calendarios antes de la fecha en que empiecen las ruedas de negociación correspondientes, información detallada sobre los productos, partidas arancelarias, condición de entrega, volumen del contingente, cantidad de lotes en las que se divide el contingente, vigencia de la Licencia de Importación, tarifa arancelaria a pagar, condición del producto, requisitos sanitarios y de participación de los proponentes (compradores y vendedores).

El volumen de los contingentes se determina sobre una base anual. Cabe destacar que para el año 1997 la licencia de importación de los contingentes de asignó sobre los últimos cuatro meses del año, debido a que la República de Panamá pasa a ser Miembro permanente de la OMC, a partir del 6 de septiembre de 1997. Los importadores deben solicitar nuevas licencias para cada contingente que vaya a la rueda de negociación.

Las licencias se otorgan en mecanismo de azar en la cual pueden participar compradores y vendedores tanto nacionales como internacionales. Para cada sorteo, cada agente económico tendrá la oportunidad de colocar una oferta de compra por cada lote de contingente a negociar. Los contingentes arancelarios una vez asignados no serán transferibles. Si un contingente no fuere asignado, total o parcialmente, durante un período determinado, dicho monto se le podrá acumular al contingente del período inmediatamente posterior. La citada regla de acumulación será aplicable en cuanto a períodos dentro de un mismo año y a no más de dos períodos. Se garantiza la efectividad de la importación mediante el establecimiento de una fianza equivalente al 20 por ciento del precio cotizado para cada oferta de compra o de venta, fianza que deberá entregarse antes del inicio de la rueda y garantizará la seriedad de las propuestas que se presenten en la rueda de negociación, el cumplimiento del contrato de operación adjudicado, la importación del producto en el período asignado y los derechos que cause dicha importación. Las instituciones de administración pública correspondientes proporcionarán, previa petición de cualquier persona natural o jurídica, nacional o extranjera, que tenga interés en el comercio de un producto, toda la información pertinente sobre la administración de las restricciones, las licencias de importación concedidas durante un período reciente, la repartición de esas licencias entre los países abastecedores y cuando sea factible, las estadísticas de importación, en valor y/o volumen de los productos sujetos al trámite de licencias de importación.

A partir de la fecha en que se anuncia la apertura de los contingentes, se concede un plazo de 21 días para la presentación de solicitudes de licencia.

Los plazos máximos y mínimos para la tramitación de solicitudes están establecidos en el período de 21 días desde que se anuncia la apertura de los contingentes.

El tiempo que queda como mínimo entre la fecha de expedición de la licencia y la fecha de apertura del período de importación es de 72 horas, período en el cual debe ser presentado el contrato de compraventa, para poder procederse a la importación efectiva del contingente.

La Secretaría Técnica de la Comisión de Licencias de Importación es el único órgano administrativo para tramitar y registrar todo lo relacionado con las convocatorias para la apertura de los contingentes arancelarios, así como expedir la certificación a favor del comprador, indicando la identificación de los proponentes y los términos de la negociación con base en la cual se asigna el respectivo contingente arancelario.

Cuando se refiere a productos terminados el procedimiento que se utiliza es un sorteo aleatorio por lote, por comprador. Por ese método se elige el comprador y luego los vendedores le ofrecen a ese comprador mediante un mecanismo de puja y repuja, hasta ofrecer el precio más bajo y así sucesivamente hasta agotar los lotes correspondientes al contingente de la rueda. Cuando se trate de materias primas, el contingente se distribuye entre las industrias procesadoras de la misma, que hayan solicitado participar en el contingente, se asigna en función del grado de participación en el mercado nacional.

No hay contingentes bilaterales ni acuerdos de limitación de las exportaciones.

No se precisan permisos de exportación de los países exportadores.

No se extienden licencias supeditadas a que los productos sean exportados y no sean vendidos en el mercado interior.

Las solicitudes de licencia deben presentarse previo a la llegada del producto al puerto de entrada.

En caso de la llegada al puerto de productos sin licencias, se evalúa el riesgo sanitario y de acuerdo a ello se hace un retenido; posteriormente se otorga la licencia.

Las licencias se tramitan y se emiten en un período máximo de 24 horas.

No existen limitaciones en cuanto al período del año en que puede presentarse la solicitud de licencia o efectuarse la importación.

La Dirección Ejecutiva de Cuarentena Agropecuaria es el único órgano administrativo encargado de examinar las solicitudes de licencias que no tengan límites cuantitativos.

Aparte de los criterios ordinarios para el rechazo de una licencia, no existe ninguna otra circunstancia. Cuando nos referimos a los criterios ordinarios se trata a los estipulados en nuestra Ley 135 de 30 de abril, Orgánica de la Jurisdicción Contencioso-Administrativa de 1943 reformada por las leyes 33 de 1946 y 39 de 1954 y les serán aplicables todas las disposiciones que, al respecto, establezca el Código Judicial.
Por la vía gubernativa proceden los siguientes recursos en los asuntos administrativos de carácter nacional.
a) El de reconsideración ante el funcionario administrativo de la primera instancia, para que se aclare, modifique o revoque la resolución.
b) El de apelación, ante el inmediato superior, con el mismo objeto.

Las causas se le hacen saber al solicitante por escrito. Las decisiones de las autoridades competentes en materia de expedición y otorgamiento de licencia en el caso de denegación de una licencia, el solicitante tiene derecho a interponer los recursos legales pertinentes.

Sí.

Cuando por algún motivo se deniegue una licencia que no se refiera a los requisitos fundamentales o sine qua non establecidos en la pregunta número 6 referente al procedimiento; si la parte afectada considera tener algún derecho se prevé en primer lugar el recurso de reconsideración ante la Secretaría Técnica de la Comisión de Licencias de Importación.
En segundo lugar, de no tener respuestas favorables de dicha petición ante la Secretaría Técnica de la Comisión, el solicitante o afectado tendrá el derecho de apelar ante la Comisión de Licencias de Importación.
Una vez surtido estos dos recursos se entenderá agotada la vía gubernativa lo cual, automáticamente, el recurrente podrá accionar por la vía jurisdiccional en la Sala III de lo contencioso-administrativo, específicamente se regula en la Ley 135 de la Jurisdicción Contencioso-Administrativa de 1943 reformada por las leyes 33 de 1946 y 39 de 1954.
Adicionalmente, en el artículo 139, Título III de la Ley 23 de 15 de julio de 1997, por la cual se aprueba el Acuerdo de Marrakech y se dictan otras disposiciones establece que "las decisiones de las autoridades competentes en materia de expedición y otorgamiento de licencias de importación, serán recurribles en la vía contencioso-administrativo, y les serán aplicables todas las disposiciones que, al respecto, establezca el Código Judicial".

Todas las personas, empresas e instituciones tienen derecho a solicitar una licencia.

Se adjunta un modelo o formularios de solicitud para licencias no automáticas . Los cuales deben ser presentados con todas las generales del solicitante, empresa, dirección y las fracciones o productos a negociar.

Al realizarse la importación, el importador debe presentar la copia de la liquidación de aduanas debidamente cancelada y la boleta de cancelación de pago.

No se percibe ningún derecho de licencia o carga administrativa.

La expedición de licencias no está supeditada al pago de un depósito de un adelanto.

Sin embargo, la efectividad de la importación se garantiza mediante el establecimiento de una fianza equivalente al 20 por ciento del precio cotizado para cada oferta de compra o de venta, fianza que deberá entregarse antes del inicio de la rueda y garantizará la seriedad de las propuestas que se presenten en la rueda de negociación, el cumplimiento del contrato de operación adjudicado, la importación del producto en el período asignado y los derechos que cause dicha importación.

La licencia es válida durante un período de 60 días a partir de la fecha de su expedición. El período de validez puede prorrogarse si el solicitante así lo pide.

No se impone ninguna sanción por la no utilización total o parcial de una licencia.

Las licencias no son transferibles entre importadores.

La expedición de una licencia no está subordinada a ninguna condición, distinta a las señaladas por la Resolución No.5-98 de 18 de noviembre de 1998 y la Ley 23 de 1997.

Las importaciones no están sujetas a otros procedimientos administrativos previos, además del trámite de licencia de importación.

No se impone ninguna restricción al acceso de divisas destinadas al pago de las mercancías que se van a importar.